Qu’est-ce que la période des vagues et la période de la houle pour les surfeurs ?

La période des vagues est l’un des éléments clés pour définir les caractéristiques des vagues dans l’océan, en particulier pour les surfeurs. Elle correspond au temps nécessaire à une vague pour accomplir un cycle complet, de crête à crête ou de creux à creux. La période des vagues est un facteur crucial pour déterminer la vitesse, la taille et la puissance des vagues océaniques. Elle a donc un impact significatif sur les conditions de surf.

Elle se mesure généralement en secondes, et est habituellement comprise entre 5 et 25 secondes. La période de la houle est inversement proportionnelle à la fréquence de la vague. La fréquence d’une vague océanique, est comme tout autre type d’onde (son, lumière, électromagnétique…), le nombre de cycles complets qui se produisent dans un temps donné, généralement mesuré en hertz (Hz).

Par conséquent, plus la période de l’onde est longue, plus la fréquence de l’onde est faible, et vice versa.

Ainsi, dans la lineup, une période de vague plus longue signifierait simplement plus de temps entre chaque vague qu’une houle à période de vague plus courte. Si vous vous arrêtiez ici, vous pourriez penser qu’une houle avec une période de vague courte est meilleure pour le surf qu’une houle avec une période de vague plus longue, car vous auriez un plus grand nombre de vagues à surfer. Et vous auriez tort.

En fait, la période des vagues joue un rôle important sur la morphologie des vagues de l’océan. Car la période des vagues a également un impact significatif sur leur taille et leur puissance. Si le vent souffle dans une direction constante pendant une durée prolongée, il générera des houles de longue période appelées « ground swell » qui parcourent de grandes distances sur l’océan. En revanche, ce que les surfeurs appelleraient un « wind swell » ou houle de vent serait des vagues créées par une tempête a vents changeants et cela non loin des côtes.

Comme nous l’avons appris, les houles à longue période auront une fréquence d’onde plus faible, ce qui signifie que les crêtes des vagues seront séparées par plus de temps. Cela signifie aussi que comparé à une houle à courte période, chaque vague oscille à une échelle beaucoup plus grande. Chacune d’entre elles sera alors beaucoup plus large, se déplacera à une vitesse plus élevée et sera chargée de bien plus d’énergie.

Animation d’une courte période de vague

Animation d’une longue période de vague

Elles sont ce que les surfeurs cherchent lorsqu’ils sont en quête de bonnes conditions de surf. À la différence des houles de courte durée, qui sont moins attrayantes pour la plupart des surfeurs, car les vagues ont moins de temps pour accumuler de l’énergie et de l’élan lors de leur déplacement dans l’océan. Ce qui les rend moins larges et plus lentes. Car lorsque celle-ci atteint finalement votre spot de surf, elle se brise et décharge son énergie et ses attributs.

Par conséquent, une houle avec une longue période de vague produira une vague plus grande, plus large et globalement plus puissante qu’une vague de vent. C’est la raison pour laquelle, lorsqu’on les compare à l’aide de mesures effectuées par des bouées et d’outils de prévision, les houles à longue période donnent lieu à des faces de vagues plus grandes et à des surfaces surfables plus importantes que les houles à courte période de même hauteur.

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