Le surf à Nazaré au Portugal, a acquis une renommée mondiale grâce à ses énormes vagues qui attirent les surfeurs de grosses vagues et les touristes du monde entier. Il est intéressant de noter que l’endroit était initialement connu pour son puissant beach break qui peut tuber près du rivage avant de devenir réputé pour ses énormes vagues. Les pêcheurs locaux ont toujours eu connaissance des vagues massives devant le Fort de São Miguel Arcanjo, un fort côtier situé au-dessus de la célebre falaise, mais la communauté des surfeurs de grosses vagues ne l’a découvert qu’au début des années 2010, lorsque Praia do Norte a été surfée pour la première fois sur des houles monstrueuses. Il a ensuite fallu quelques années supplémentaires pour que le spot soit reconnu non seulement comme une curiosité, mais aussi comme un véritable spot de grosses vagues. Mais comment Nazaré obtient-elle ses vagues de plus de 24 mètres ? Eh bien…
Il Y a un canyon sous-marin
Une véritable merveille naturelle
L’un des principaux responsables de la taille incroyable des vagues est le canyon de Nazaré, une merveille de la nature sous-marine unique en son genre qui amplifie la puissance et la taille des vagues. S’étendant sur environ 170 kilomètres le long de la côte, le canyon de Nazaré est le plus grand canyon sous-marin d’Europe, plongeant à une profondeur de 5 000 mètres. Cette particularité géologique, formée il y a 23 millions d’années, joue un rôle essentiel dans la formation des vagues colossales qui déferlent sur les rives de Praia do Norte à Nazaré.
La profondeur du canyon lui-même est l’un des facteurs contribuant à l’immensité des vagues. La profondeur permet aux vagues de se déplacer à une vitesse accrue à mesure qu’elles s’approchent du rivage, sans être ralenties autant qu’une vague qui doit remonter les eaux moins profondes du plateau continental. Dans les faits, les vagues sont même canalisées.
Un autre élément crucial est la différence de profondeur entre le plateau continental et le canyon. Lorsque les vagues atteignent le point de transition entre le canyon et le plateau continental et, la profondeur diminue rapidement. Ce changement soudain fait que les vagues se redressent et gagnent en hauteur, ce qui accentue encore leur taille phénoménale.
L’amplification des vagues se produit également lorsque les vagues progressent dans le canyon et rencontrent des vagues provenant du plateau continental qui n’ont pas emprunté la voie du canyon. La convergence de ces vagues crée un pic auquel elles se combinent, ce qui entraîne une augmentation substantielle de leur taille.
La plage a une configuration particulière
La dynamique combinaison de la plage et des falaises
La plage de Praia do Norte joue un rôle important dans la formation de vagues massives. Elle reçoit des impulsions de houle de l’Atlantique Nord de deux manières : les houles situées au-dessus du plateau continental et les houles qui empruntent la voie du canyon. Par conséquent, les vagues proviennent d’une combinaison de directions nord-ouest (plateau atlantique) et ouest (canyon), et de toutes les directions intermédiaires, lorsqu’elles se rejoignent. Cela crée un piège à eau près de l’extrémité de Praia do Norte, lorsque la falaise empêche l’eau de s’échapper plus bas. Par conséquent, l’eau n’a d’autre choix que de se déplacer devant la falaise elle-même, formant un chenal. Ce chenal dirige l’eau vers la houle, et se heurte aux vagues, augmentant encore leur taille déjà substantielle.
Le pays est géographiquement choyé par les vagues
L’avantage naturel du Portugal
La situation géographique de Nazaré et celle du Portugal jouent un rôle majeur dans l’abondance des vagues observées dans la région. Le Portugal est situé à l’extrémité ouest de l’Europe continentale, ce qui en fait une zone idéale pour recevoir les vagues générées dans l’Atlantique Nord, en particulier pendant la saison hivernale. En outre, le Portugal bénéficie d’une géologie offshore relativement basse, ce qui se traduit par des eaux naturellement profondes par rapport à des régions comme le nord de la France, ce qui comme nous l’avons observé, est synonyme de conditions de vagues exceptionnelles. En fait, dans le monde du surf, le Portugal jouit d’un statut unique, accueillant même une étape annuelle du circuit professionnel. Cette situation favorable permet au canyon de Nazaré et à Praia do Norte d’opérer leur magie et de porter les vagues à des tailles monstrueuses.
En conclusion, la combinaison de la topographie sous-marine unique du canyon de Nazaré, de la profondeur du canyon, de la différence de profondeur entre le plateau continental et le canyon, de l’amplification des vagues par convergence et de l’effet de canalisation de la plage, ainsi que la situation géographique favorable du Portugal, contribuent à la capacité de Nazaré à générer des vagues massives.
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