Les compétitions de surf et le surf professionnel peuvent paraître étonnamment complexes. Dans cet article, nous allons nous pencher rapidement sur son évolution, les organisations qui le régissent et les règles qui façonnent la discipline. L’objectif est de vous donner un aperçu général de la réalité du surf compétitif en 2024, et plus particulièrement de sa partie professionnelle.
Quelles sont les organisations derrière
La World Surf League (WSL), anciennement connue sous le nom d’Association of Surfing Professionals, est la quatrième itération d’un organe directeur pour les championnats internationaux de surf. Même si la première compétition internationale de surf remonte au début des années 50 à Hawaï, il n’y a eu en effet, que quatre véritables organisations depuis lors qui ont proposé un circuit compétitif professionnel.
Si l’International Surfing Association (ISA) reste influente, la WSL occupe clairement le devant de la scène depuis 1983. Néanmoins, l’ISA entretient des liens étroits avec les associations nationales de surf et occupe une position importante auprès du Comité international olympique (CIO), le surf étant devenu un sport olympique en 2019.
Aujourd’hui, les principales compétitions de surf (professionnelles et non professionnelles) sont organisées par quatre organisations principales : les deux plus anciennes (dont l’ISA), la WSL et les Jeux olympiques.
Néanmoins, au niveau professionnel, seuls les tournois de la WSL sont largement perçus et considérés comme couronnant les « vrais » champions du monde, car l’organisation présente sans aucun doute les lineups les plus compétitives.
La WSL organise toute une série de tournois professionnels, tels que le junior tour, le longboard tour, les masters, les événements de grosses vagues, etc. Cependant, le tournoi le plus connu est le Championship Tour, communément appelé CT, qui est la principale ligue surf.
Expliquer chaque règle et chaque élément de ce tournoi peut s’avérer compliqué, étant donné que le règlement principal de la WSL ne compte pas moins de 120 pages. Nous allons tenter de vous simplifier la tâche, et voici l’essentiel…
Le processus d’accession au titre de champion du monde de surf
Concrètement, les surfeurs qui se disputent le titre de meilleur surfeur du monde sont répartis en deux « ligues » : le CT (Championship Tour), le tournoi principal, et le CS (Challenger Series) plus le QS (Qualifier Series), qui constituent la deuxième division.
La grande différence entre un événement de la Challenger Series et un événement de la Qualifier Series (les compétitions de deuxième division) est la manière dont les points sont attribués. Une épreuve de la Challenger Series donne plus de points (il faut briller dans sa région pour être sélectionné) pour le classement mondial du QS que les surfeurs cherchent à gravir, contrairement à une épreuve QS classique. Par ailleurs, comme les épreuves de la Challenger Series, les épreuves QS sont organisées dans le monde entier et les points sont attribués en fonction de la compétitivité de l’épreuve, certaines étant plus faciles à gagner que d’autres. Une fois au sommet de cette division, le Championship Tour ouvre ses portes aux meilleurs surfeurs de l’année.
Le chemin vers le sommet est long, il faut généralement des années aux surfeurs pour passer des Qualifier Series au sommet du CT.
Le Championship Tour (CT) – La ligue d’élite
La CT comprend neuf épreuves disputées à travers le globe, qui se terminent par une épreuve finale supplémentaire à Trestles, en Californie. Le nombre de surfeurs est de 36 au départ, mais une réduction à la mi-saison en fonction du classement général ramène le nombre de concurrents à 24 pour le reste de la saison.
Pour se qualifier, les 36 premiers surfeurs doivent figurer dans les 22 premiers du classement général de l’année précédente ou dans les 10 premiers des Qualifier Series. En outre, la World Surf League sélectionne également deux wildcards WSL qui participent à l’ensemble du tournoi mais ne gagnent des points que pour la première moitié de la saison. À moins que vous ne vous appeliez Kelly Slater et que la WSL ne modifie légèrement les règles pour permettre aux anciens vainqueurs et aux wildcards de la WSL de recevoir des points lors de la seconde moitié de la saison, comme n’importe quel autre compétiteur non Wildcard.
Note : Certains surfeurs, communément appelés wildcards, reçoivent des events wildcards. Ils ne concourent pas pour le tournoi général mais participent à un événement pour la gloire et le prize pool de ce dernier. Oui, c’est une façon très confuse de les nommer…
Chacun des 9 lieux de compétition est choisi et sélectionné avant même le début de la saison, entre deux dates. L’organisateur (WSL) choisit ensuite la date précise de l’événement dans cette fenêtre en examinant les prévisions de surf quelques jours auparavant.
Chaque événement est un mini-tournoi en soi, avec des qualifications pour les quarts, les demi-finales et les finales. Le vainqueur reçoit 10 000 points pour le classement (ainsi qu’un chèque conséquent), le deuxième 7 800 points, le troisième 6 085 points, et ainsi de suite.
La saison se termine avec les cinq meilleurs surfeurs qui s’affrontent lors d’une épreuve finale et ultime qui détermine le champion du monde. Au cours de cette épreuve, les quatrième et cinquième surfeurs du tournoi s’affrontent. Le vainqueur de ce premier match affronte ensuite le troisième surfeur de la liste, et ainsi de suite, jusqu’à ce que le meilleur scoreur du tournoi général affronte l’un des 4 surfeurs inférieurs qui lui est parvenu. Le vainqueur de ce dernier round est alors déclaré champion du tour et meilleur surfeur du monde.
Heat, critères d’évaluation et dynamique de compétition
Vous avez maintenant une idée de la façon dont fonctionne l’organisation générale. Mais quelles sont les règles qui s’appliquent à une manche (Heat dans le monde du surf), comment la gagner et quelles sont les choses à faire et à ne pas faire pendant celle-ci ?
Ce qui est décrit ci-dessous s’applique plus ou moins à tous les tournois professionnels du monde entier, du Championship Tour (CT) aux Jeux olympiques.
Les heats sont composés de 4 à 2 surfeurs, en fonction du stade de cette épreuve, et chaque heats dure 30 minutes. Un panel de juges note chaque ride de 1 à 10. La meilleure et la pire note attribuée par les juges sont éliminées, et la moyenne du reste est calculée pour déterminer le score du surfeur.
Les juges se basent sur cinq principaux critères :
Le vainqueur de la manche est déterminé par ses deux meilleurs scores.
Pour éviter le chaos général et des surfeurs qui se précipiteraient ensemble sur chaque vague pour obtenir les deux meilleurs scores, un système de priorité a été mis en place. Il est dérivé des règles de base observées (plus ou moins) sur pratiquement tous les spots de surf dans le monde.
Le priorité est accordé au surfeur le plus proche de la mousse (où la vague déferle), ce qui signifie que le surfeur le plus à l’intérieur de la vague a la priorité et ne doit pas être interrompu par d’autres concurrents.
Le surf de compétition ajoute une autre règle : La priorité générale. Elle est accordée au surfeur qui n’a pas pris de vague ou au dernier à ne pas en avoir pris.
Par exemple, s’il y a deux surfeurs, A et B, et que A prend la première vague de la manche, B aura la priorité générale. Le surfeur A peut toujours prendre n’importe quelle vague, mais dès que B s’engage sur une vague indépendamment du droit de priorité classique. A ne doit pas entraver le potentiel de score de la vague de B. Une fois que B a pris sa vague, les choses changent, et A a maintenant une vague de priorité générale, et B ne doit pas bloquer A sur la vague qu’il choisit.
Si un surfeur en bloque un autre sous priorité, il recevra une pénalité d’interférence, allant de la réduction de moitié ou de la suppression de l’un de ses scores jusqu’à sa disqualification forcée.
Par conséquent, les surfeurs doivent élaborer des stratégies et choisir entre prendre peu de vagues, mais de meilleures vagues avec un potentiel de score plus élevé, ou prendre toutes les vagues non désirées pour marquer le plus grand nombre de vagues possible.
C’est la base des règles du surf ; il y en a beaucoup d’autres qui dépendent de ces principes fondamentaux, mais il n’est pas nécessaire de les détailler (et pour notre santé mentale). Cependant, il est intéressant de noter que des règles trés particulières existent dans le règlement de la WSL, comme des amendes pour avoir cassé la planche d’un concurrent dans le vestiaire, déchiré vos feuilles de résultats ou être entré dans la zone des juges pour protester.
Nous pouvons simplement nous demander pourquoi elles existent.
La cagnotte du CT de la WSL
Si vous êtes curieux de savoir combien les surfeurs gagnent, vous pouvez avoir un aperçu du prize pool des événements ci-dessous. Il est important de savoir que les gains directs de la WSL ne représentent qu’une partie de ses revenus annuels, les sponsors ayant tendance à apporter beaucoup plus d’argent dans leurs poches.
Néanmoins, pour les épreuves de CT en 2024, les cagnottes sont les suivantes pour les hommes et les femmes :
Avant la réduction de mi-saison :
| Place | Gains |
| 1 | $80,000 |
| 2 | $50,000 |
| 3-4 | $32,000 |
| 5-8 | $21,500 |
| 9-16 | $16,000 |
| 17-32 | $14,360 |
| 33-36 | $13,525 |
Après la pause de la mi-saison et la qualification pour la seconde moitié de la saison :
| Place | Gains |
| 1 | $100,000 |
| 2 | $63,000 |
| 3-4 | $40,000 |
| 5-8 | $20,000 |
| 9-18 | $13,500 |
| 17-24 | $12,000 |
Pour ceux qui atteignent la finale :
| Place | Gains |
| 1 | $200,000 |
| 2 | $100,000 |
| 3 | $75,000 |
| 4 | $60,000 |
| 5 | $40,550 |
La réalité du surf compétitif aujourd’hui – un peu de contexte
Il est important de savoir que les compétitions professionnelles sont principalement financées par un milliardaire passionné de surf (et le manager et associé de Kelly Slater), car le surf professionnel n’est malheureusement pas encore rentable.
En outre, si le sport lui-même n’est pas nouveau, son aspect compétitif évolue encore énormément, car les règles, les lieux des événements et la technologie du surf connaissent des changements constants. De plus, la WSL est toujours à la recherche de l’équilibre parfait entre revenus et satisfaction des fans.
Par exemple, ces dernières années, l’introduction de surf pools a fait couler beaucoup d’encre, de même que la manière dont les champions du monde sont déterminés.
En outre, comme nous l’avons dit précédemment, le sport a accueilli de nouvelles organisations et un nouveau tournoi avec les Jeux olympiques et ses comités olympiques. Même si nous ne savons pas encore si le surf va être un sport récurrent au JO, cela a déjà eu un impact sur la façon dont le surf professionnel fonctionne et cela risque de continuer.
Si vous avez des questions, n’hésitez pas à nous en faire part.
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